Radio national de Chine (CNR), Pékin, 23 mai – Selon le Bureau d'ingénierie spatiale habité de Chine (CMSEO), le corps combiné du vaisseau spatial habité Shenzhou-16 et de la fusée porteuse Long March-2F Yao-16 a été transféré dans la zone de lancement le 22, et le lancement est prévu pour être effectué à un moment approprié dans les jours à venir.

Le 22 mai, le corps combiné du vaisseau spatial habité Shenzhou-16 et de la fusée porteuse Long March-2F Yao-16 était en transit. (Source : Agence de presse Xinhua)

Selon la "liste des missions" spatiales habitées de la Chine pour 2023, après le lancement de Shenzhou-16 ce mois-ci, Shenzhou-17 sera également lancé en octobre. Pendant cette période, il y a un accent particulièrement notable : le troisième groupe d'astronautes chinois montera sur la scène de la station spatiale, et les équipages d'astronautes de Shenzhou-16 et Shenzhou-17 comprendront pour la première fois deux nouveaux types de personnel – des ingénieurs de vol et des spécialistes de la charge utile.

Le troisième lot d'astronautes de réserve a terminé sa sélection en 2020

Selon un avis du Bureau d'ingénierie spatiale habité de Chine du 1er octobre 2020, la sélection du troisième lot d'astronautes de réserve pour le programme spatial habité de la Chine a récemment été complétée. Un total de 18 astronautes de réserve (y compris 1 femme) ont finalement été sélectionnés, composés de 7 pilotes spatiaux, 7 ingénieurs de vol spatial et 4 spécialistes de la charge utile. Ils sont devenus de nouveaux membres de l'équipe d'astronautes de la Chine.

Il a été noté que pour répondre aux besoins du projet de station spatiale de la Chine, le troisième lot d'astronautes de réserve a ajouté deux catégories – ingénieurs de vol spatial et spécialistes de la charge utile – sur la base des pilotes de l'espace. Parmi eux, les pilotes de l'espace et les ingénieurs de vol spatial sont principalement responsables de l'exploitation et de la gestion directes des engins spatiaux, ainsi que de la réalisation des tests techniques pertinents. Les spécialistes de la charge utile sont principalement responsables de l'exploitation en orbite des charges utiles des expériences scientifiques spatiales.

Les pilotes de l'espace sont sélectionnés parmi les pilotes en service actif de l'Armée de l'air ; les ingénieurs de vol spatial sont sélectionnés parmi les ingénieurs et le personnel technique engagés dans l'ingénierie aérospatiale et les domaines connexes ; et les spécialistes de la charge utile sont sélectionnés parmi les chercheurs dans le domaine de la recherche et des applications en sciences spatiales dans le cadre du programme spatial habité.

Il pourrait accueillir les premiers "astronautes" n'ayant pas de formation de pilote.

À l'heure actuelle, les membres de l'équipage de la mission Shenzhou-16 n'ont pas encore été annoncés. Selon les analyses, il est très probable que la configuration de l'équipage de trois personnes soit toujours maintenue.

Les rapports indiquent que depuis le lancement réussi de Shenzhou-5, jusqu'à Shenzhou-15, la Chine a envoyé 16 astronautes (26 fois-personnes) dans l'espace. Tous les 9 astronautes du premier lot actif et 7 du deuxième lot ont effectué des vols spatiaux. On s'attend à ce que l'équipage de Shenzhou-16 adopte toujours le modèle "dirigé par des vétérans", avec des astronautes expérimentés menant la mission. En même temps, le troisième lot d'astronautes fera ses débuts, ce qui sera l'un des plus grands points forts de cette mission.

Si les équipages de Shenzhou-16 et Shenzhou-17 incluent des ingénieurs de vol et des spécialistes de la charge utile pour la première fois, cela signifiera que des "astronautes" n'ayant pas de formation de pilote entreront dans l'espace pour effectuer des missions pour la première fois dans l'histoire de l'espace habité en Chine.

"Les spécialistes de la charge utile" ne nécessitent pas de formation de pilote

Comme introduit, les spécialistes de la charge utile sont une catégorie d'astronautes classés par mission. Ils font référence à des chercheurs qui mènent des expériences de recherche scientifique et appliquée sur la station spatiale. En termes simples, les spécialistes de la charge utile sont des astronautes qui participent à l'exploitation des expériences spatiales. Avec l'approfondissement des activités de science et de technologie spatiales, ces activités sont devenues de plus en plus spécialisées, conduisant à l'émergence de spécialistes de la charge utile. Les spécialistes de la charge utile n'ont pas besoin d'un parcours de pilote, mais ils doivent avoir reçu une formation professionnelle dans des domaines tels que la science, la médecine ou l'ingénierie et avoir une riche expérience opérationnelle. Leur principale responsabilité est d'opérer les charges utiles expérimentales pertinentes.

Il a également été noté que différents pays utilisent des noms différents pour les astronautes engagés dans des opérations d'expérimentation spatiale à différentes étapes. Par exemple, les États-Unis les appelaient "scientist-astronauts" pendant le programme d'atterrissage sur la lune Apollo et "payload specialists" pendant le programme de la navette spatiale ; la Russie les appelait "research astronauts" pendant le programme de la station spatiale Mir.

Quels sont les critères de sélection des "Spécialistes des charges utiles" ?

Le 2 octobre 2022, le Bureau d'ingénierie spatiale habité de Chine a annoncé que, pour répondre aux besoins des missions de vol ultérieures du programme spatial habité, la sélection de la quatrième série d'astronautes de réserve en Chine avait été récemment lancée. Un total de 12 à 14 astronautes de réserve sera sélectionné cette fois, y compris environ 2 spécialistes de la charge utile.

Les rapports indiquent que les candidats pour les spécialistes de la charge utile doivent détenir un doctorat dans un domaine professionnel pertinent, avoir au moins 3 ans d'expérience professionnelle dans des secteurs connexes et être âgés de 30 à 45 ans. Les spécialistes de la charge utile doivent également répondre à certaines exigences physiques : les candidats masculins doivent mesurer entre 162 et 175 cm, et les candidates féminines doivent mesurer entre 160 et 175 cm.